Textoconferencia en Medicina Intensiva: la experiencia UniNet

María Jesús Coma, Ramón Díaz Alersi, Eduardo Almeida


IRC son las siglas de Internet Relay Chat que podríamos y preferiamos traducir por "textoconferencia". Especialmente cuando, como ahora, hablamos de UniNet.

Aunque se vean ahora nuestos nombres detrás de el titulo, son muchos los que lo hacen posible, trabajando con encomiable empeño en la medida de sus posibilidades. Por otro lado, Medicina es, conjuntamente con Economía y Derecho, son las áreas mas desarrollada de UniNet. Verán..., en la figura 1

pueden ver un corte histológico de la biopsia de cérvix de una paciente. Se ven células con mitosis anormales, atípicas, y mala maduración del epitelio. Es lo que llamamos displasia koilocítica, de un grado entre moderada y grave.

Esta imagen no pasará a los anales de la Patología, pero tal vez si de Internet, porque la paciente estaba en Argentina, en una localidad perdida en la Pampa de muy pocos habitantes, de cuyo nombre me van a permitir que quede reservado. Allí el patólogo, que trabaja aislado, sin facilidades para consultar, hizo unas fotografías digitales a lo que veía por el microscopio, y luego, a través de internet nos las envió a varios patólogos.

En la figura 2


vemos una imagen del monitor del ordenador de uno de nosotros en aquella ocasión: en la porción superior de la pantalla se ven dos fotos de esa biopsia, mientras que la parte de abajo muestra un cuadro de diálogo de las personas que estamos comentandolas a traves de texto-conferencia en directo.
Esta especie de interconsulta de médicos intercontinental, de momento solo es posible en Internet, y además como ventaja añadida está su bajo costo, inmediatez, sensación de cercanía...
Bien, aquellas imágenes eran de 1998. En la actualidad disponemos en UniNet de dos foros de consulta on-line con patólogos de todo el mundo, y una beca del fondo de Investigación Sanitaria para investigar el coste-beneficio del procedimiento de interconsulta profesional on-line versus la tradicional con desplazamientos, etc. Aunque por el momento, no disponemos de resultados al respecto, si podemos constatar que las Autoridades Sanitarias se han interesado por el asunto, y financian un trabajo de investigación sobre el tema. Eso ya es algo... y mucho!

Estos como los demás datos que nos van llegando de Internet son impactantes.

Internet tenia en Junio del 2.000, unos 300 millones, lo cual aquivale al 5% de la población del planeta. ¿Podemos decir que estamos ya en la Sociedad de la Información?

Bueno, todos vemos que tiene grandes ventajas, pero antes de que Internet sea para todos, debe superar unos cuantos hándicaps,

Internet debe ser para todos uno, pero no lo será si...

Internet debe ser para todos uno, pero no lo será si...

Internet debe ser para todos, pero no lo será si...

Estas palabras fueron pronunciadas por Vint Cerf en 1999. Y son especialmente interesantes para nosotros, porque esta es la filosofía que nos motiva. Nuestra contribución a este orden de cosas se llama UniNet.

La verdad es que expuesto así, parece que unos inteligentes especialistas se sentaron en alguna convención a idear un nuevo orden de cosas, y trabajando y calculando, desarrollaron UniNet.

Pues no, la verdad es que no fué asi. Fué de forma mucho mas simple: surgió de una necesidad y de unos ideales. Verán, como buenos médicos somos bastante ignorantes en informática. Y unos por necesidad, otros por inquietud, y en algun caso por "equivocación" hemos llegado hasta aquí.

Por ejemplo, un buen día colocaron en la Unidad de Investigación del Hospital General Yagüe de Burgos, donde trabaja uno de nosotros, una serie de equipos de Internet a los que llamaron servidores y clientes, eudora, ftp, netscape, SCO-UNIX, rediris y terminos de ese calibre... y se fueron, dejando a la supuesta administradora con pasmo, en su ignorancia y angustia de tener que administrar todo eso, al servicio del Hospital. Su interpretación de navegar era muy literal: navegaba... a la deriva, por supuesto.

Y la angustia creció hasta que un día vió a otros realizar comunicacion en directo en Internet, por textoconferencia: se trataba de talk en unix. Tras indagar y navegar bastante, consiguió llegar a una de las redes mundiales de IRC, para comprobar que aquello no tenía mas utilidad aparente que la de pasar el rato, divertirse y poco mas.

Sin embargo, tuvimos la suerte de encontrar poco poco personas que compartían la misma idea: ¿por que no utilizar el IRC o textoconferencia con fines de comunicacion seria, y práctica? y además, por qué nó utilizarla dentro del marco de grupos de personas que comparten intereses academicos, profesionales, científicos, etc. agrupando todas las herramientas de Internet al servicio de esas personas, de forma sencilla y asequible a todos?

Bueno, eso es La Red Universitaria de Servicio IRC y Servicios Telemáticos Integrados. Comenzó con muy poquitas personas, ahora somos miles. Lo que se puede contar asi, en dos frases festivas, no fué tan simple. Hubo mucho que hacer, desde encontrar las personas interesadas hasta crear toda una nueva cultura del IRC. Pero todos sabemos bien que lo que vale cuesta! En ese proyecto comenzamos a trabajar formalmente el 28 de Noviembre de 1996.

La unión de muchos colegas y profesionales, tanto en el campo de las Ciencias de la Salud, como en otras disciplinas y campos profesionales, se materializó en varios subproyectos, entre el titulado "la propuesta Reduni", presentado en diversos foros académicos e institucionales de numerosos paises, entre ellos a la comunidad universitaria española, en las Jornadas de RedIRIS celebradas en Zaragoza allá por el 18 de Noviembre de 1997.

UniNet se contituye como una Ciudad Virtual del Conocimiento, con diferentes areas temáticas. El proyecto es universal, temática, lingüística y geográficamente, abierto a todos los profesionales de la Ciencia y de la Cultura, agrupados en 'Comunidades Virtuales de Usuarios'.

La web http://www.uninet.edu contiene un esquema de la formulacion de objetivos de UniNet, su desarrollo actual, los enlaces a los sitios webs de cada comunidad de usuarios actualmente existente, ubicados en diferentes servidores universitarios, la relación de eventos a realizar, las publicaciones de cursos, conferencias, charlas etc que se desarrollan continuamente. Como la mayoría de la actividad internaútica, el trabajo es público y, en parte, ha sido publicado en diferentes medios.
Todo este trabajo, no lo hace una empresa, una organización, una institución determinada. Se trata de un trabajo cooperativo, desinteresado, voluntario, abnegado y altruísta, en el que intervienen muchas personas de más de 50 paises, y es apoyado por muchas instituciones públicas y privadas, como la Sociedad Portuguesa de Cuidados Intensivos. En UniNet no hay jerarquías ni burocracia, y se gobierna mediante Comités, de adhesión voluntaria. Los participantes en la organización y desarrollo actúan con mentalidad de servicio.

La idea final es que un profesional sin especiales conocimientos informáticos tenga al alcance de su mano todos los recursos de Internet de su interés, y pueda compartir sus conocimientos con grupos de profesionales afines.

UniNet, cuenta con un servicio de IRC-Científico, mediante una red de servidores universitarios y afines, como soporte físico de canales de conversación en tiempo real de caracter temático, de cada grupo o comunidad de usuarios.

Como saben, en Internet hay fundamentalmente información, y comunicación. La comunicación interpersonal fluye de diversas maneras, con diferente velocidad: webs, las diversas formas de correo electrónico colectivo como news, listas de distribución, el e-mail personal son medios de comunicación "en diferido".

Pero en Internet hay tambien posibilidad de comunicación "en directo" mediante intercambio de textos (textoconferencia o IRC) intercambio de voz (audioconferencia) o imagenes (videoconferencia, MBone). Por el momento, los dos últimos estan en vías de desarrollo, mientras que el IRC ha alcanzado ya la "mayoría de edad".

El Internet Relay Chat (IRC) es una herramienta de comunicación efectiva y potente de Internet, que permite el intercambio de información en tiempo real entre dos o más personas.

Aparece por primera vez en el año 1988 de la mano de Jarkko Oikarinen, como descendiente directo del Talk, al que añade potencia y versatilidad. Constituye el medio de comunicación en formato textual, en tiempo real, más rápido y capaz que existe hasta hoy.

La transmisión de textos entre dos o varios usuarios se efectúa de forma inmediata, y produce una sensación de proximidad física, de forma que la comunicación se asume como charla "oral". Sin embargo no deja de ser palabra escrita. Y por ello combina ventajas de uno y otro medio: la desinhibición propia del intercambio oral con la opción de conservación del texto escrito transmitido.

Una de las cualidades diferenciales de este medio es la posibilidad de mantener simultáneamente varias charlas con muchos usuarios, en "canales de conversación", y a la vez, uno o múltiples coloquios privados entre dos pesonas. Las diversas opciones canales, - que pueden quedar secretos o invisibles a los demás, limitados o no a cierto número de usuarios, con entrada libre o mediante invitación, clave de acceso, etc.- permiten regular sus características según gustos o necesidades.

El IRC permite asimismo el intercambio de archivos informáticos de forma inmediata. De esta manera, no sólo la charla puede ilustrarse con datos adicionales, imágenes, sonidos, etc., sino también, utilizar la conexión con el objetivo primordial de intercambiar material informático, controlando de forma inmediata su envío. Finalmente permite introducir programación de comandos, eventos, etc. al incorporar un lenguaje de programación propio.

La red de textoconferencias de UniNet tiene algunas semejanzas con las redes de IRC conocidas, tales como la disposición del hardware, la conversación en canales por intercambio de textos, el software cliente, etc. Pero otras características la hacen sustancialmente diferente de las redes de IRC convencional. Son las siguientes:

Estas Comunidades de Usuarios se generan espontáneamente, al encontrarse por uno u otro medio profesionales de intereses comunes. Cualquier profesional o grupo de profesionales que desee acceder a UniNet es bien acogido. Si un grupo desea un nuevo área temática, basta con solicitar el registro, y comprobar que está dentro de los fines científicos o culturales del proyecto de UniNet.

Entonces se abre un canal de IRC mediante un robot informático, se le asigna un espacio web, y se le proporciona el sistema de majordomo para la lista correspondiente. Si lo requiere, se le propociona ayuda de webmaster, tutoriales de IRC, de diseño webs, etc.

Cada comunidad organiza diferentes actividades según su particular interés, dirigidas a todos los usuarios que libremente deseen participar. Incluída, por ejemplo la Televisión Internacional Iberoamericana que ya retransmite en directo sesiones docentes a alumnos de un Master de la Universidad de Barcelona, que se imparte íntegro por Internet apoyado en la red de IRC para formular las preguntas, obteniendo algo así como una televisión interactiva. Es un sistema barato, sencillo, útil y asequible para muchos.

Por el momento hay 32 canales de conversación, estructurados según las Comunidades Virtuales de Usuarios, incluídos #uci y #cimc2000 donde se celebran las sesiones on-line de este Congreso y #hci, donde se desarrolla el grupo de trabajo de software médico libre, que ha logrado ya la aparición de prototipos de informatización de la historia clínica del paciente ingresado en UCI

Nuestra experiencia ha puesto de manifiesto que, si se elude el anonimato, fundando en la responsabilidad personal la veracidad de la información transmitida, el IRC es un valioso instrumento con múltiples aplicaciones, como por ejemplo:


A. Docencia


B. Investigación


C: Asistencia,

Sabemos que integrando los diferentes servicios ofrecidos (IRC, WWW, FTP, Listas de Distribución de mail, newsweb, etc) y haciendo que colaboren activamente se consigue una herramienta efícaz para el trbajo científico. Pero evidentemente aun tenemos que desarrollarnos mucho más. Y en eso estamos, y contamos con su ayuda

Y en Internet hay cosas que superar... volvemos a las palabras del autor del comienzo:

Internet debe ser para todos, pero no lo será si...

En Uninet impera la libertad -en su sentido mas pleno-. Por eso, todos manifestamos libremente la identidad personal en la red de IRC, porque no tenemos nada que ocultar ni rehusamos aceptar las consecuencias de nuestros actos. Y así fomentamos la confianza y responsabilidad. En Uninet actuamos en todo momento con la dignidad propia de las personas, respetando con plenitud la declaración de los Derechos Humanos.

Bueno, todo esto nos parece muy importante, y espera contribuir al desarrollo de esta nueva cultura que puede devenir en un mundo mejor. ¿Por qué "nueva cultura"?. Porque se trata de:


1. La comunicación universal inmediata entre personas, individualmente o en grupos, a nivel planetario,
2. La información directa, sin intermediarios ni manipulaciones
3. La maxima relevancia del individuo frente a otros individuos, desapareciendo muchos de los conceptos que teniamos de "sociedad", de los diversos entes sociales artificiales, que nacieron en un contexto geopolítico determinado, sometido a espacio y tiempo, (desde las nacionalidades hasta los sindicatos)
4. Un medio sin gobernantes, sin censuras y difícil de legislar. Cualquiera que tenga un acceso a Internet, puede agora relacionarse en directo y sin obtáculos con todo el mundo, y esto, necesariamente cambiará las formas sociales actuales.

Bueno ya se habla de InterplaNet la Internet Interplanetaria y calculan que en menos de una década, tendremos redes Tierra-Marte....!!! Como dice Vicent Cerf, ¿"que mejor asunto que hacer de Internet el medio del tercer Milenio"?. Es... la Sociedad de la Información

Tenemos en nuestras manos una oportunidad única: cooperar con nuestros talentos en el desarrollo positivo de estas nuevas tecnologías, de esta nueva cultura, y protegerla de gobernantes irresponsables, de comerciantes sin escrúpulos, de traficantes que convertirían las telecomunicaciones en nuevas barreras sociales.

Hay muchas personas esforzadas, inteligentes, apasionadas y casi siempre muy jóvenes, pero sumamente expertos en informática y comunicaciones, que trabajan duramente en este campo. Entre ellos, Horacio Peña, Juan Manuel Pascual, Borja Marcos y muchos otros..., que están ahora haciendo posible este Congreso

Esta chispa del Divino que es el conocimiento humano, ¿sabrá estar a la altura de las circunstancias...?, o lo que es igual: ¿dominaremos la técnica, o ella nos dominará?. Es el momento de sacudir la pereza intelectual, y aprestarse a colaborar en la construcción de un mundo mejor, cada uno en la parcela que tiene encomendada. Conseguir que Internet sea algo mejor para la Docencia, la Investigación, para las personas, para la sociedad... es algo que está en nuestras manos y de lo que no debemos desentendernos.



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