El objetivo de esta exposición es mostrar como una red servicios telemáticos puede ayudar a los profesionales de la medicina, tanto en su formación, como en la práctica de su especialidad, a través de los distintos mecanismos de comunicación que pone a su disposición. Describirimos en primer lugar esta red, para seguir con los servicios que puede ofrecer, y mostrar a continuación como se organizan los usuarios en la utilización de esos servicios y los beneficios que les reportan.

Uninet nació con una vocación de servicio a la comunidad universitaria de habla hispana. Este servicio no se limita exclusivamente al ámbito académico, aunque éste sea su fin prioritario. También ha colaborado en  proyectos humanitarios, como por ejemplo en la búsqueda de ayuda  para Venezuela, tras la última catástrofe  y poniendo todos sus medios para conseguir una organización más eficaz en la distibución de esa ayuda.

UniNet se constituye como una Ciudad Virtual del conocimiento. El proyecto está universal, temática, lingüística y geográficamente abierto a todos los profesionales de la ciencia y de la cultura agrupados en comunidades virtuales de usuarios, que luego describiremos, y cuenta  con numerosas adhesiones formales de Universidades de ambos lados del Atlántico, que colaboran actualmente en el proyecto. Se trata de un trabajo voluntario, altruista, desinteresado y de cooperación de científicos y profesionales de mas de cincuenta paises de los cinco continentes. Dentro de esa comunidad, la Medicina fue el primer objetivo y a la que se han encaminado los mayores esfuerzos hasta la actualidad.

El objetivo de Uninet es poner todos los recursos de internet a disposición de los profesionales de cada especialidad, de forma sencilla y asequible, para que puedan ser usados por los interesados sin necesidad de especiales conocimientos de Informática, y se evite "navegar" sin rumbo en busca de la información realmente valiosa, que es uno de los mayores riesgo que tienen los profesionales poco avezados en el empleo de ordenadores. Asimismo, se pretende facilitar y fomentar el desarrollo de las relaciones profesionales entre colegas, pero en el ámbito universal, superando las divisiones hasta ahora impuestas por razones geográficas, culturales o lingüísticas,  en el marco de las citadas Comunidades de Virtuales de Usuarios. Es bien sabido que una de las mayores dificultades con que se tropieza el médico en su formación continuada es el bombardeo masivo de información al que se encuentra sometido, así como la mala calidad de gran parte de esa información. Resulta dificil discernir qué dato es valioso, sobre todo de una manera rápida. Este es el motivo por el que han nacido movimientos como el de la Medicina Basada en la Evidencia. La generalización del uso de internet, aunque ha acentuado mucho el bombardeo de información, también ha permitido un mayor desarrollo de esos movimientos, con lo que en general, la búsqueda de conocimientos se ha hecho más fácil.

Precisamente, el campo más desarrollado en internet es el de la información, que se manifiesta fundamentalmente a través de páginas de hipertexto o webs. Internet posibilita la comunicación esencialmente en dos modalidades: envio y recepción de mensajes en diferido (news, listas de distribución, e-mail) y en directo, mediante video-conferencia, audioconferencia y texto-conferencia. Dentro de estos últimos, las video y audio-conferencias estan todavía poco desarrolladas, al menos en lo que concierne a usuarios privados, debido a la escasez de líneas de alta capacidad. Hay diversas modalidades de texto-conferencia (talk, icq, IRC, wintalk...). La mas conocida por el momento, es el IRC (Internet Relay Chat). El IRC ya ha alcanzado la "mayoría de edad" y aunque sus días están contados, no son pocos, porque se trata del medio de comunicación más versátil y potente, a bajo costo, de que disponen los usuarios particulares.

El IRC consiste en el intercambio inmediato de textos entre dos o varios usuarios presentes ante su respectivo ordenador y produce una sensación de proximidad física, de forma que la comunicación se asume como charla "oral". Sin embargo, no deja de ser palabra escrita y, por ello, combina ventajas de uno y otro medio de comunicación, como la desinhibición propia del intercambio oral y la opción de conservación del texto escrito transmitido. Además, el IRC facilita el intercambio de archivos informáticos de forma inmediata. De esta manera, la charla puede enriquecerse con datos adicionales, como imágenes, sonidos, ficheros...También puede utilizarse con el objetivo primordial de intercambiar material informático y controlar el envío. Finalmente, permite la  programación de comandos y sucesos al incorporar un lenguaje de programación propio.

Una Comunidad Virtual de Usuarios o VCU (Virtual Community of Users) se define como un conjunto de usuarios de Internet que comparten intereses comunes que diferencia esa VCU de las demás (criterio de clasificación) y que hace posible  referenciar a todos los miembros de la VCU como si de una única entidad se tratara para poder cubrir sus necesidades (servicios de cliente). En el caso de la Medicina, un campo que está englobado dentro de la Sociedad del Conocimiento (Knowledge Society, K-Society) dentro de internet, el criterio de clasificación sería la actividad profersional y, sobre todo, un tema o área cognitiva de interés. En cuanto a los servicios al cliente, se definen como servicios telemáticos temáticos integrados o IVTS (Integrated Virtual Thematic Services): unos servicios telemáticos temáticos Integrados corresponden a la integración de todos los VTS necesarios para satisfacer las necesidades de una VCU específica.

Mantenemos la teoría de que, si se ponen los medios necesarios al servicio de los usuarios, las Comunidades Virtules de Usuarios nacen espontáneamente y se desarrollan utilizando al máximo los medios puestos a su disposición. Esta asociación en CVU repercute en la formación dentro de la Medicina y eso, a su vez, permite una mejora considerable de la práctica profesional. Pretendemos demostrar esta afirmación mostrando el desarrollo de la CVU de Medicina Intensiva dentro de Uninet.

Históricamente, la primera herramienta de utilidad para los intensivista ha sido la web, facilitando dramáticamente el acceso a herramientas como Medline. En una época en que los avances se producen casi cada día es necesario poder contrastar rapidamente la veracidad de la información disponible y acceder a las últimas novedades en cada campo. Posteriormente se fueron desarrollando foros, como las listas de distribución (los newsgroups pronto demsotraron su ineficacia por su indefensión ante la invasión de elementos con distintos campos de interés) y los canales temáticos de IRC. Estos canales temáticos fueron el catalizador para una agrupación dinámica de intensivistas de todo el mundo. Convocados a través de la lista, una reunión semanal permite discutir en directo un tema de actualidad científica o profesional, organizar grupos de trabajo, conferencias, congresos o ensayos clínicos. La posibilidad de contactar prácticamente a cualquier hora con colegas de todas partes del mundo, permite consultar y resolver dudas de manera rápida y eficaz. A su vez, el contacto con médicos de otras especialidades y otros lugares del mundo, estimulan la investigación y el estudio de ciertos problemas.

El desarrollo y la maduración de los canales de IRC ha permitido la realización de cursos de puesta al día en temas que han sido previamente solicitados por los miembros de la Comunidad, e incluso reuniones físicas puntuales con el mismo objetivo.

Por fin, la focalización del interés en algún asunto determinado, puede determinar el nacimiento de una CVU anidada dentro de la primera,  recabando ciertos recursos para sí misma, al ser su objeto de estudio muy especializado y fuera del interés inmediato de la mayoría de los intensivistas.

Revisaremos a continuación en profundidad el caso de la CVU de Medicina Intensiva.

La Comunidad Virtual de Usuarios de Medicina Intensiva se formó utilizando los recursos de sistemas separados, Uninet y Rediris. Su origen fue una lista de distribución, albergada en Rediris y que funciona mediante el programa LISTSERV, llamada MINTENSIVA. Comenzó en septiembre de 1996 con unos fines que estan recogidos en la carta que se envía a los nuevos subscriptores y en la web (http://www.rediris.es/list/info/mintensiva.html) y que son los siquientes:

"Fomentar la discusión de todos los aspectos relacionados con el paciente crítico y con el personal que lo trata, con independencia de su profesión o especialidad. Los temas que se discuten en esta lista son, entre otros:

          Consulta de casos problemáticos o interesantes.
          Avances en el tratamiento y en fisiopatología.
          Nuevas tecnologías.
          Diagnóstico por imágenes.
          Protocolos y normas de actuación.
          Actuación en situación de catástrofes.
          Transporte primario y secundario del paciente crítico.
          Docencia e investigación.
          Organización e indicadores de calidad.
          Codificación.
          Conflictos con otras especialidades
          Futuro de la M. Intensiva como especialidad"

Es una lista que hasta ahora no ha tenido un tráfico de mensajes grande y que ha ido creciendo de manera gradual hasta mediados de 1999 en que, gracias a la organización del "Primer Congreso de Medicina Crítica en Internet", tuvo un crecimiento explosivo, triplicando su número de subscriptores (actualmente, después de un discreto descenso, su número está en torno a los 560).  No hay homogeneidad en el perfil de los subscriptores de MINTENSIVA ni en cuanto a pais de origen ni en cuanto a profesión o especialidad. Existe una mayoría de médicos intensivistas españoles, pero no es absoluta, ni mucho menos (son aproximadamente un 30% del total). Entre las profesiones representadas estan  la enfermería sobre todo, pero tambien la fisioterapia, así como un pequeño número de abogados e ingenieros. Dentro de las especialidades médicas destacan Medicina Intensiva, Intensivos Pediátricos, Cardiología, Neumología, Neurología y Neurocirugía. En cuanto a las nacionalidades, hay algo más de un 50% de españoles, que son la mayoría, por tanto, seguidos de argentinos, mexicanos, portugueses, cubanos y gente de otros paises de Iberoamérica. Aunque el idioma oficial de la lista es el castellano, pronto empezaron a recibirse mensajes en portugués y más tarde en inglés, que han sido aceptados sin complicaciones.

Poco antes de la celebración del primer aniversario del nacimiento de Uninet, se creó dentro de esta red un canal, que en un principio se denominó #mintensiva, como la lista, y que posteriormente cambió su nombre al de #uci por su mayor sencillez. El canal tuvo asociado desde el principio una página web desde la cual se mantenía una lista de la identidad de los participantes y se anunciaban las reuniones. Pronto se institucionalizó una reunión semanal a las 22:00 horas CET de los domingos. En estas reuniones se programaban frecuentemente charlas a cargo de algún colega con conocimientos especiales en algún aspecto de las áreas de interés de la lista, y a continuación se producía un debate. Las charlas eran archivadas de manera que se pueden consultar de manera indefinida acudiendo a la página web asociada (http://www.uninet.edu/uci). El canal está abierto, no obstante, de manera permanente y han sido frecuentes las charlas informales, algunas de las cuales han originado otros proyectos, como por ejemplo, la realización del congreso CIMC'99. Este congreso capitalizó gran parte de los recursos de la CVU durante todo un año, suspendiéndose finalmente la habitual reunión de los domingos de manera provisonal. No obstante en el interín han surgido nuevas iniciativas.

Durante el año 1999, se expuso tanbién a través de la lista MINTENSIVA , un proyecto, o mejor deberíamos decir, un anteproyecto, que ha conseguido reunir a un pequeño grupo de gente con un interés muy focalizado, pero que ha ido progresando gracias a su gran entusiasmo. Se trata de la creación de un modelo de historia clínica informatizada, programada de manera abierta y que puede ser distribuida de manera gratuita entre todas las unidades que lo deseasen. La especialización de este proyecto aconsejó la apertura de una nueva lista, HCI,  albergada en Uninet, y de una nueva página web (http://www.uninet.edu/hci).

También, en colaboración con la Sociedad Andaluza de Medicina Intensiva, se comenzó la edición de un libro de texto en formato electrónico, basado en el Tratado de Urgencias, Emergencias, y Cuidados Críticos editado por dicha sociedad. Dicho proyecto, que recibió en un principio el nombre de "Proyecto Benedictino", por el tiempo que  calculamos para su culminación, avanza más rápido de lo previsto (ya hay 24 capítulos publicados)  y  puede consultarse en http://www.uninet.edu/tratado o desde la propia página de la Sociedad.

Finalmente, tenemos que mencionar el Congreso CIMC'99, aunque sólo sea por la cantidad de recursos consumidos, que han obligado a crecer a Uninet en ciertos aspectos (creación de un servidor de listas nuevo, de una base de datos y de algunas cosas más) y que nos han puesto en disposición de realizar una edición anual del Congreso y albergar a otros muchos en mejores condiciones que hasta ahora.

Todo lo expuesto repercute de manera positiva en el ejercicio profesional de la Medicina Intensiva. El factor fundamental es el acceso rápido a gran cantidad de información y la capacidad de discriminar, gracias al contacto con colegas de todo el mundo, la información veraz y útil de la falsa o inútil. La relación con otras CVU permite además, con esas mismas características, la resolución de problemas complejos, como puede ser el acceso a la información sobre el tratamiento de una enfermedad rara o el diagnóstico de una patología mediante técnicas de imagen en un Centro donde no es posible la consulta con el especialista correspondiente. El perfeccionamiento del envío de imágenes es el siguiente reto que se planteará la CVU, una vez que hayan mejorado las conexiones hospitalarias a la red.

En resumen: pensamos que las CVU, definida como un conjunto de usuarios de internet que comparten intereses comunes que diferencia esa VCU de las demás que comparten los servicios comunes puestos a su disposición, tienden a nacer espontáneamente cuando esos servicios estan disponibles, y que la asociación en dichas comunidades mejora la calidad de la formación profesional y, por tanto, la asistencia al paciente. Las CVU no son entidades estáticas, sino que conservan su capacidad de crecer e incluso de formar nuevas CVU cuando las circunstancias lo exigen.

Para terminar esta comunicación, debemos decir, que aunque Uninet se ha desarrollado especialmente en el campo de la Medicina, su interés no se limita a ella, sino a todas las Ciencias y a las Humanidades. Las áreas temáticas crecen continuamente dentro de nuestra Red (la relación de las existentes actualmente está en http://www.uninet.edu/uninet/canales.html). Se realizan cursos, tanto masters (Master de Comercio y Finanzas Internacionales de la Universidad de Barcelona), como cursos monográficos de doctorado (InterNet y Medicina, Acceso a Bases de Datos) y el canal de #biomedicina, cuya área temática puede considerarse como el origen o la madre de todas las CVU que han ido apareciendo, está recibiendo actualmente una atención especial porque se halla en un momento de crecimiento rápido.
 

Bibliografía:

Hawa-Attourah M. La Red a la carta: comunidades virtuales de usuarios y servicios temáticos telemáticos integrados. Rev Neurol. 1999 Sep 1-15;29(5):486-90.

Coma del Corral MJ, et al.   Comunicación directa en Internet. Uninet: la Red Universitaria de Servicios Telemáticos Integrados. Rev Neurol. 1998 Jun;26(154):992-5

Coma de Corral MJ, et al.Quo vadis telemedicine?  Rev Neurol. 1999 Sep 1-15;29(5):478-83.

Coma M.J, Hawa M. Grupo de Trabajo IRIS-IRC. El IRC Científico, una propuesta: RedUNI. Jornadas de Trabajo RedIRIS, Zaragoza, España, 18 Nov. 1997.

Coma del Corral, M.J.; Martin-Alganza, A.; Hawa Attourah, M.; (1998). Telematic Services and Communication Through Scientific IRC: Virtual User Communities of Biomedicine in UniNet". Presented at INABIS '98 - 5th Internet World Congress on Biomedical Sciences at McMaster University, Canada, Dec 7-16th. Invited Symposium. Available at URL        http://www.mcmaster.ca/inabis98/coma/index.html

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