Efectos de la consulta ética sobre el tratamiento de soporte vital no beneficioso en pacientes críticos

Artículo original: Schneiderman LJ, Gilmer T, Teetzel HD, Dugan DO, Blustein J, Cranford R, Briggs KB, Komatsu GI, Goodman-Crews P, Cohn F, Young EW. Effect of ethics consultations on nonbeneficial life-sustaining treatments in the intensive care setting: a randomized controlled trial. JAMA 2003; 290: 1166-1172.

Introducción: Aunque las consultas éticas son cada vez más frecuentes, hasta ahora hay pocos estudios clínicos sobre su influencia en la evolución de los pacientes en la UCI. Este artículo describe los resultados de un estudio multicéntrico, aleatorizado y controlado sobre los efectos de la consulta ética en el tratamiento de soporte vital en la UCI. Se llevó a cabo en siete hospitales norteamericanos que representan un amplio espectro de características tales como comunidades, religiones y tipo de asistencia.

Resumen: Una enfermera de la plantilla de cada UCI identificaba a los pacientes cuyo tratamiento podía generar posibles conflictos éticos, la cual lo comunicaba al investigador principal. Éste, después de confirmar que el paciente reunía unos criterios preestablecidos, lo asignaba aleatoriamente al grupo de intervención (se ofrecía consulta ética) o al de cuidados usuales (no se ofrecía consulta ética). Se reclutaron así 551 pacientes, de los cuales 278 fueron incluidos en el grupo de intervención. Las variables principales medidas fueron los días de estancia en UCI y los días de soporte vital en los pacientes que no sobrevivieron al alta hospitalaria. Ambos grupos no mostraron diferencias en cuanto a mortalidad, pero en el grupo de intervención se observó una reducción en la estancia hospitalaria (2,95 días, p = 0,01) y en la UCI (1,44 días, p = 0,03) y en los días de soporte vital (1,7 días menos con ventilación mecánica, p = 0,03) en aquellos que no sobrevivieron. El 87% de los médicos, enfermeras y paciente o familiares consideraron útil la consulta ética.

Comentario: El resultado del estudio se puede decir que es el esperado. Cuando un paciente es tratado por un equipo y su tratamiento es complejo, agresivo y con pronóstico malo, es frecuente que se produzcan desacuerdos sobre la conveniencia de las medidas usadas, sin una autoridad externa que imponga un criterio aceptable, lo más fácil es dejar las cosas como están y más cuando la formación de muchos de nosotros nos impulsa muchas veces a no ver la futilidad del tratamiento. Sin embargo la consulta ética exige el funcionamiento de Comités de Ética hospitalarios que conduzcan estas consultas de tal manera que la modificación del tratamiento sea el resultado de un consenso argumentado entre los miembros del equipo de la UCI y la familia o el paciente. Todos los hospitales involucrados en este estudio tenían estos comités por lo que el estudio no es generalizable a aquellos que no lo tengan.

Ramón Díaz Alersi
©REMI, http://remi.uninet.edu. Septiembre 2003.

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