Telemedicina: ¿una solución para las Unidades de Cuidados Intensivos?

Artículo original: Breslow MJ, Rosenfeld BA, Doerfler M, Burke G, Yates G, Stone DJ, Tomaszewicz P, Hochman R, Plocher DW. Effect of a multiple-site intensive care unit telemedicine program on clinical and economic outcomes: An alternative paradigm for intensivist staffing. Crit Care Med 2004; 32: 31-38. [Resumen Medline] [Artículos relacionados Medline]

Introducción: Uno de los principales factores determinantes del pronóstico de los pacientes graves es que sean o no atendidos por médicos especialistas en Medicina Intensiva. Sin embargo, en algunos países, como los Estados Unidos, existe un déficit importante de estos especialistas, que solo cubren el 10-15% de las Unidades de Cuidados Intensivos (UCI), habiéndose estimado que la presencia de intensivistas salvaría anualmente en dicho país más de 50.000 vidas. La telemedicina "es la aplicación de la tecnología de la información y las telecomunicaciones para transferir información médica (imagen, vídeo, sonido) a fin de utilizarla con fines asistenciales o educativos" (1); la aplicación de esta tecnología puede ayudar a paliar las carencias existentes en muchos aspectos de la asistencia médica.

Resumen: En un estudio con diseño antes-después se investigó el efecto de la implantación de un sistema de telemedicina en dos UCI (una unidad médica de 10 camas y otra quirúrgica de 8 camas), de un hospital terciario de 650 camas en Estados Unidos; dichas unidades eran abiertas, y solo contaban parcialmente con presencia de intensivistas durante 5 horas al día. Se evaluó el efecto de esta intervención sobre la mortalidad hospitalaria y la duración de la estancia en UCI. Se intentó estimar también el impacto económico de la misma. El sistema puesto en práctica consistió en la conexión durante 19 horas diarias con una unidad externa en la que se encontraba un intensivista, con acceso en tiempo real a todos los datos de los pacientes y comunicación directa mediante videoconferencia. El personal de la unidad externa monitorizaba a los pacientes, y tenía una capacidad de decisión en tiempo real asignada de antemano. El sistema contaba también con un programa de ayuda a la toma de decisiones. Se evaluó un periodo de seis meses con este sistema, y se comparó con el periodo previo. La mortalidad hospitalaria disminuyó del 12,9% al 9,4% (RR 0,73; IC 95% 0,55-0,95), y la estancia en UCI se acortó de 4,35 a 3,63 días. Los costos variables por caso se redujeron, y los beneficios financieros hospitalarios aumentaron como consecuencia del aumento del volumen de enfermos atendidos.

Comentario: Los resultados de este estudio ponen de manifiesto que el sistema es viable y que, dependiendo de las características concretas de cada unidad, puede suponer un beneficio clínico importante sin aumento de los costes. Sin embargo, no queda claro si los resultados obtenidos en este caso son consecuencia de la atención (a distancia) por un intensivista, de la disponibilidad de herramientas de ayuda a la toma de decisiones o de la implicación del personal en el proceso de mejora asistencial. La telemedicina es una herramienta versátil que puede aportar soluciones efectivas y eficientes en una variedad de situaciones, y es aplicable a la atención a los enfermos graves.

Eduardo Palencia Herrejón
©REMI, http://remi.uninet.edu. Febrero 2004.

Enlaces:

1. AC Norris. Essentials of Telemedicine and Telecare. 2001, John Wiley & Sons Ltd.

2. Telemedicine Information Exchange (National Library of Medicine)

3. Búsqueda en PubMed: introduzca la frase (sin comillas): "telemedicine AND (intensive care OR critical care)"