Artículo original: Implications of ICU triage decisions on patient mortality: a cost effectiveness analysis. Edbrooke DL, Minelli C, Mills GH, Iapichino G, Pezzi A, Corbella D, Jacobs P, Lippert A, Wiis J, Pesenti A, Patroniti N, Pirrachio R, Payen D, Gurman G, Bakker J, Kesecioglu J, Hargreaves C, Cohen SL, Baras M, Artigas A, Sprung CL. Crit Care 2011; 15(1): R56. [Resumen] [Artículos relacionados]

Introducción: La Medicina Intensiva se considera habitualmente una especialidad "cara", debido al coste elevado que supone la estancia en las Unidades de Cuidados Intensivos (UCI). La efectividad de la Medicina Intensiva parece fuera de duda: muchos pacientes salvan la vida gracias a las medidas de soporte vital instauradas durante su estancia en la UCI, aunque hay muy pocos estudios que analicen la relación coste-efectividad y sus determinantes.

Resumen: El proyecto ELDICUS es un estudio de cohortes prospectivo llevado a cabo en 11 hospitales de 7 países europeos entre 2003 y 2005 para investigar las decisiones de ingreso en la UCI y sus consecuencias. Previamente se han publicado las razones del rechazo del ingreso en la UCI y su impacto sobre la mortalidad [1]. En este estudio se evalúa el coste del ingreso en UCI en relación con el número de vidas y los años de vida salvados. Se incluyeron 7.659 pacientes adultos consecutivos en los que se solicitó el ingreso en UCI, que fue rechazado en 1.347 (18%). Se compararon la mortalidad a los 28 días y a los 3 meses mediante regresión multinivel de los ingresados y los rechazados, ajustando por edad, escala de Karnofsky e indicación del ingreso, y los resultados fueron estratificados en tres categorías por la probabilidad de muerte según la puntuación SAPS-2 (mortalidad predicha < 5%, 5-40% y > 40%). Los pacientes ingresados tuvieron menor mortalidad (OR 0,70; IC 95% 0,52-0,94) a los 28 días, y la reducción de la mortalidad fue mayor a medida que aumentaba el riesgo de muerte (OR 1,49; 0,7 y 0,55 respectivamente). El coste estimado por vida salvada fue de 82.000 €, y de 7.000 € por año de vida salvada. El coste disminuyó en los casos de mayor mortalidad predicha: 48.000 € por vida salvada y 3.200 € por año de vida salvado. Los análisis de sensibilidad realizados mostraron la solidez de los resultados ante distintos supuestos.

Comentario: Los datos presentados sitúan el coste del tratamiento de los enfermos críticos en UCI dentro de los límites considerados aceptables en nuestro entorno, y se comparan favorablemente con otras intervenciones médicas habituales que tienen una relación coste/efectividad más desfavorable. Sin embargo este tipo de estudios asumen en sus cálculos algunos supuestos de forma un tanto arbitraria. La priorización de los gastos sanitarios es un tema de enorme complejidad, en el que intervienen las preferencias del individuo y la sociedad. Una limitación obvia del análisis es el escaso número de variables de confusión controladas. Otra, quizá más importante, es que no se tuvo en cuenta la calidad de vida de los supervivientes, que en muchos casos queda limitada después del ingreso en la UCI. Por último, una proporción considerable del coste viene determinada por los costes del personal, y aunque las plantillas son cada vez menos rígidas, se trata de un coste casi fijo, lo que supone que las ocupaciones cercanas al 100% son más coste-efectivas. Son necesarios nuevos estudios que aborden el tema, pero éste desmonta el tópico de que "los Cuidados Intensivos son caros e ineficientes".