El descubrimiento de la electricidad representó uno de los mayores avances de la revolución industrial. Por otra parte también causó la muerte desde su descubrimiento. Jex-Blake y cols.¹ describieron la muerte en 1879 de un trabajador al recibir 250 voltios de corriente alterna. Desde entonces ha aparecido un gran numero de publicaciones sobre lesiones eléctricas, seguidas de investigaciones clínicas y experimentales sobre la fisiopatología de esta lesión. El hallazgo más notable fue la alta incidencia de muerte tras el contacto con la electricidad y que esta no dependía solamente de la magnitud de la tensión eléctrica. 

La electricidad puede provocar lesiones de gravedad muy variable sobre el organismo, que pueden oscilar desde una sensación desagradable ante una exposición breve de baja intensidad hasta la muerte súbita por electrocución. 

Las dos principales fuentes de electricidad que habitualmente causan lesiones son: la electricidad doméstica o industrial, y la atmosférica por medio del rayo. 

Algunas publicaciones incluyen muertes tras la exposición a 46 voltios o después de la aplicación terapéutica de corrientes entre 30-50 voltios. ²Aunque existen pocos datos sobre lesiones por bajo voltaje y como su morbilidad difiere de las lesiones por alto voltaje. ³

Actualmente a pesar de los grandes avances en sistemas de seguridad, las quemaduras por electricidad suponen un 4 a 6% de los ingresos en las unidades de quemados en los Estados Unidos ^{4, 5} con más de 800 muertes al año. En Andalucía se registran 18 muertes anuales (Instituto Nacional de Estadística 1992-94) por electrocución. Todos eran varones. La mayoría de los accidentes son laborales, con edades comprendidas entre los 15 y los 40 años, mientras que en los domicilios son frecuentes los accidentes infantiles y afectan a adultos cuando se manipulan electrodomésticos, calentadores eléctricos y secadores en el baño. 

El 60 a 70% de las lesiones eléctricas son debidas a corrientes de bajo voltaje y provocan aproximadamente la mitad de las muertes por electrocución, constituyendo el 1% de las muertes de los accidentes en el hogar. 

Más del 20% de las lesiones eléctricas ocurren en niños. Su naturaleza inquisitiva y su habito para explorar todo lo que le rodea con la boca contribuye directamente a la mas frecuente de las lesiones en los niños: la quemadura perioral. ⁶

Los rayos son fenómenos atmosférico naturales. Se estiman mas de 50.000 tormentas y 8 millones de rayos al día en todo el mundo. ⁷

La incidencia y mortalidad por fulguración son muy difíciles de determinar ya que no existen agencias que registren estas lesiones y por otra parte muchas victimas no reciben tratamiento en el momento del accidente. Sin embargo solo en USA se calculan de 75 a 150 muertes por año y más de 1500 victimas menores. ^8,9 Los accidentes por rayo implican generalmente a más de una víctima al saltar la corriente de un individuo a otro o a través de la tierra alcanzando a un grupo de personas que se ha refugiado de la tormenta.¹⁰