La utilidad de la determinación de los receptores de estrógenos y progesterona en la elección del tratamiento del cáncer de mama está bien establecida. Sin embargo, la capacidad real de predicción de la respuesta terapéutica no es tan elevada como en ocasiones se ha pensado. Así, sólo el 65% de los tumores con receptores de estrógenos positivos responden al tratamiento hormonal y, además, también lo hacen hasta un 10% de los tumores negativos. El grado de respuesta aumenta al 80% en los casos en los que tanto los receptores de estrógenos como los de progesterona son positivos. Estas discrepancias pueden explicarse parcialmente por errores en la cuantificación, heterogeneidad de la población tumoral, disfuncionalidad del receptor etc (55).
Aunque la cuantificación bioquímica es el procedimiento habitual para determinar la presencia de receptores de estrógenos, cada vez está mas extendido el estudio inmunohistoquímico sobre secciones tisulares utilizando anticuerpos específicos (56). Este método ofrece la ventaja de la visualización directa de los receptores en los núcleos de las células neoplásicas, lo que permite evaluar directamente la heterogeneidad tumoral y evita los falsos positivos que pueden ocurrir en las determinaciones bioquímicas cuando se toman muestras que contienen, además del tumor, tejido normal. La limitación fundamental al uso de la determinación inmunohistoquímica de los receptores ha sido su carácter cualitativo más que cuantitativo; sin embargo, el uso de estimaciones semicuantitativas, analizando el porcentaje de células teñidas y la intensidad de la tinción, así como la aplicación de técnicas de análisis de imagen, han mostrado una excelente correlación con las determinaciones bioquímicas (57). Además, la aparición de una amplia gama de anticuerpos, muchos de los cuales son útiles en material fijado empleando técnicas de recuperación antigénica, han hecho extensivo el estudio de receptores hormonales a la mayor parte de los laboratorios de Anatomía Patológica, incluso para el análisis de material retrospectivo. En la actualidad, la determinación inmunohistoquímica es el método de elección en tumores pequeños (por ejemplo, lesiones no palpables detectadas mamográficamente), en los que se requiere la totalidad del tejido para el análisis histológico (58).
Un hecho aún sujeto a controversia es el valor de los receptores hormonales como factor pronóstico independiente. Al igual que para otras variables, los resultados de las distintas series son contradictorios, lo que revela no sólo diferencias metodológicas en la determinación de las mismas, sino también la variabilidad en el número de pacientes estudiadas y sus características clínicas, así como en el tiempo de evolución y tratamiento (55,58-61). En general, los diferentes estudios tienden a demostrar un moderado mejor pronóstico en los casos con receptores hormonales positivos, cuya magnitud está alrededor del 10% en lo que se refiere tanto a la supervivencia global, como a la supervivencia libre de recaída (1).
