El Rayo Laser en cirugía: ¿Alternativa o Solución?

La evolución actual de los tratamientos de las afecciones de la columna vertebral y de todo el cuerpo en general se mueve hacia el desarrollo de técnicas quirúrgicas menos invasivas, llamadas en el lenguaje medico internacional "cirugía mínimamente invasiva"; la cual permite disminuir la agresión al cuerpo humano, con una disminución igualmente de los periodos de hospitalización, de los ausentismos laborales y de los costos de los tratamientos en general.

Un ejemplo conocido hace años por la población en general seria el desarrollo de la laparoscopia practicada por la casi totalidad de los cirujanos generales; técnica esta que permite solucionar enfermedades abdominales "sin abrir el abdomen" como se había hecho clásicamente, a través de pequeños orificios hechos en la piel del abdomen para la introducción de instrumentos y aparatos que permiten ver por una cámara de televisión especialmente adaptada para estas operaciones.

Con el desarrollo y perfeccionamiento del láser en la cirugía, los norteamericanos introdujeron la aplicación de este para el tratamiento de múltiples afecciones en el cuerpo humano, esta tecnología no deja de asombrar a científicos y médicos cada día al observar los resultados obtenidos en las operaciones donde se utiliza, y las mínimas complicaciones observadas.

Láser quiere decir en ingles: "amplificación de luz por emisión estimulada de radiación", y el comienzo de su desarrollo fue en la década de los años 60s, a cargo de Maiman, basándose en las teorías del átomo que desarrollara Einstein en 1917.

En la practica, el láser es un haz de luz concentrado; el cual al ser dirigido sobre una parte de un tejido del cuerpo humano tiene la característica de ser absorbido por dicho tejido, produciendo la evaporación o desaparición de la zona; de esto se traduce que un cirujano pueda, por ejemplo, eliminar un tumor sin tocarlo con solo dirigir un rayo de luz láser hacia el tejido tumoral. Todo esto hace que los instrumentos metálicos clásicos (pinzas, etc.) muchos mas voluminosos y gruesos que una fibra láser no sean necesarios, siendo mucho menos traumática la intervención quirúrgica y obteniendose un mejor resultado.

Se han desarrollado varios tipos de láser: Argón, CO2, Neodmium-Yag, etc. (an experimentel comparasion of CO2, Argon, ND-Yag and HO-Yag láser ablation of intervertebral discs-Lane et coll. spine) y su aplicación en la cirugía de la hernia discal y otras afecciones del sistema nervioso comenzó hace mucho tiempo, pero los resultados no fueron alentadores al principio ya que el láser tenia un gran inconveniente: al tocar el tejido humano vaporizaba el punto con el cual hacía contacto, pero a su vez generaba una gran zona de calor alrededor de ese punto, y era posible la aparición de quemaduras incontrolables mas allá de la zona que el cirujano quería operar.

Las investigaciones continuaron y en la actualidad existe un nuevo tipo de láser llamado "Holmium-Yag" o como también se le conoce "láser de contacto", mediante el cual la irradiación de calor fuera del punto en que se aplica es mínima, resolviendo de esta manera el pricipal inconveniente que implicaba la utilización de este tipo de tecnología en cirugía de precisión, como es el caso del tratamiento de las hernias discales.

Este Holmium-Yag o láser de contacto representa lo más adelantado en el arsenal terapéutico de la tecnología bio-medica actual con múltiples aplicaciones en diferentes especialidades; pero su costo, dado que se trata de tecnología de vanguardia, es mucho mayor que el de otros tipos de láser.

En traumatología se utiliza para todos los tipos de artroscopia, aun las mas pequeñas como seria articulación de la muñeca, codo, hombro y temporo-mandibular inclusive. (The use of láser in orthopedic procedures-current concepts- review. Sherk)

En urología transformo la cirugía de próstata, vejiga y realiza la llamada "lito-tripsia intracorporea" o eliminación de cálculos grandes que no pueden se pulverizados por las maquinas de litotripcia extra-corporea clásicas de rx o eco.

En ginecología y cirugía general su aplicación es tan extensa que no se podrían enumerar.

En neurocirugía se utiliza para tumores cerebrales de la base del cráneo, tumores profundos, tumores intra-ventriculares, tumores medulares y una aplicación muy desarrollada en Estados Unidos es para el tratamiento de la hernia discal lumbar; los suizos y coreanos lo utilizan para las hernias discales cervicales igualmente. (Siebert.W-Percutaneous láser disc decompression- -The european experience-spine)

Disectomía Percutánea con Laser: ¿Por qué es mejor?

En el caso especifico de la columna vertebral y tomando como ejemplo la afección mas frecuente en ella como seria la hernia discal, ya sea lumbar (en la parte baja de la espalda) o cervical (en el cuello), los progresos en los últimos años han sido muy importantes gracias a la aplicación de la ingeniería bio-medica y al desarrollo de maquinas y aparatos sofisticados que tienen con objetivo final la curación de esta incapacitante afección de la columna vertebral que tanta molestia produce para el normal desarrollo de la actividad normal de la vida diaria con una agresión cada vez menor al operar el paciente.

Clásicamente para corregir esta hernia discal se procedía a realizar una intervención quirúrgica abierta, conocida como laminectomia, pero dado a que dicha técnica acarreaba muchos inconvenientes a algunos pacientes, comenzaron a aparecer técnicas percutáneas (o sea, a través de la piel, por medio de un pequeño agujero). Primero apareció la quimionucleolisis (percutaneous nucleolysis of lumbar discs- Choy- New.Engl.J.Med), que consistía en inyectar dentro del disco intervertebral que tenia la hernia discal una sustancia capaz de destruir el tejido discal, esta trajo algunos problemas ya que la extensión de la destrucción discal no se podía controlar con exactitud y fue abandonada.

Luego apareció la cirugía abierta discal con microscopio, igual a la laminectomía pero con la herida mas pequeña, producía menos inestabilidad pero podía producir igual que la laminectomía clásica la "fibrosis epidural", se practica aun, pero menos que antes.

Posteriormente apareció la Disectomía Percutánea (chirurgie percutanne de la hernie discale lumbaire- roy camille, Benazet - Saillant. Enciclop. Med-chirurgicale. París) o eliminación de la hernia discal a través de un pequeño agujero hecho en la piel por donde se introducían instrumentos muy finos sin tocar la columna y lograr de esta forma extraer el tejido discal dañado sin eliminar totalmente el disco y disminuyendo la presión intradiscal, elemento capital este en la génesis de la hernia discal. Esta técnica no produce fibrosis, ni desestabiliza la columna vertebral evitando el uso de placas, tornillos, hospitalización (dado que es ambulatoria) y se realiza sin anestesia general. Además, su costo es infinitamente inferior a las otras técnicas.

En la actualidad, se ha recurrido al tratamiento de las hernias discales mediante la utilización del Laser Holmium-Yag o "láser de contacto" (The ablation capacity of Holmium-Yag láser in lumbar interverbral discs-Leu et coll-Zurich-Suisse), técnica esta que puede resumir de la manera siguiente: Se inserta de manera percutánea una cánula, de menos grosor que el de un repuesto repuesto plástico de bolígrafo, la cual incluye una fibra láser, una micro-cámara de televisión, mangueras de irrigación y de aspiración, además de poseer un mecanismo que permite movilizar la punta de la fibra laser de acuerdo a los requerimientos del cirujano, permitiéndole de esta forma tener un control muy preciso sobre el instrumento.

Una vez adentro, el cirujano va explorando dentro del disco afectado por medio del sistema de video, lo cual le da una clara visión de cual es el problema exactamente. Aplicando el láser, el cirujano va desintegrando las partes dañadas del disco intervertebral afectado, reduciendo así la presión discal, proporcionándole alivio inmediato al paciente que se encuentra en la mesa de operaciones.

Gracias al sistema de irrigación de suero de este tipo de instrumentos, se garantiza aún más que el haz de luz láser nunca va a afectar más alla de lo requerido por el cirujano, debido a que el medio líquido que se crea dentro del disco intervertebral mantiene en un rango correcto la temperatura intradiscal.

Esta maravillosa tecnología, que a la vez parece salida de un cuento de ciencia ficción, es el State-Of-The-Art actual de la medicina en los países más desarrollados.

Otros datos interesantes acerca del Holmium-Yag laser

Podemos mencionar que este "láser de contacto" puede coagular en medio liquido sin producir estimulación nerviosa. Además, la elevación térmica a nivel de los discos intervertebrales es de: 10 grados centígrados en el núcleo, 1 grado centígrado en el ligamento vertebral común posterior y 4 grados centígrados en los platillos vertebrales. (Ablation rates and temperatures profile of Holmium-Yag láser ablation of intervertebral discs-Kutschers. Nneuchatel-Suisse), temperatura estas que garantizan un rango de seguridad al paciente nunca antes logrado por ningun otro tipo de laser.

Estudios preliminares de la escuela americana mostraron que la cirugía de hernias discales con este tipo de láser de contacto o Holmium-Yag no evidencio ninguna complicación grave, agresión mínima, simplicidad del procedimiento, vaporización del 51% de la presión intradiscal inicial, sin perdida de la altura discal con conservación del centro de rotación de la columna vertebral y la consecuente conservación de la estabilidad vertebral. Todo esto ha hecho que las estadísticas de excelente resultados para la disectomía percutánea lumbar hayan pasado de 87% a 92% para la escuela americana. (results of percutaneous lumbar discectomy with laser-sherk et coll-state of the art reviews-spine).

Lo que es mas importante el Holmium-Yag abre las vías de exploración endoscopicas dentro del canal medular con posibilidades de eliminar la fibrosis peridural a través de peri-duroscopia y foraminoscopias ya en investigación.

Laser de Holmium-Yag: Un paso hacia adelante en Suramérica

Hasta hace muy poco tiempo no existía ningún aparato de láser Holmium-Yag en América del Sur, pero gracias a una iniciativa del Centro de Disectomía Percutánea, a cargo del Dr.Salim Daher Ramos, fue puesta en funcionamiento la Unidad de Cirugía Percutánea con Laser de la Columna Vertebral, la cual cuenta con un sofisticado dispositivo el cual representa la más alta tecnología en laser quirúrgico de Holmium-Yag, asegurando de esta manera el bienestar de la comunidad, no solo aquí en Venezuela, sino en toda Sur América.