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Efectos de la consulta ética sobre el
tratamiento de soporte vital no beneficioso en pacientes críticos
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Artículo original: Schneiderman LJ, Gilmer T,
Teetzel HD, Dugan DO, Blustein J, Cranford R, Briggs KB, Komatsu GI,
Goodman-Crews P, Cohn F, Young EW. Effect of ethics consultations on
nonbeneficial life-sustaining treatments in the intensive care setting: a
randomized controlled trial. JAMA 2003; 290: 1166-1172.
Introducción: Aunque las consultas éticas son
cada vez más frecuentes, hasta ahora hay pocos estudios clínicos sobre su
influencia en la evolución de los pacientes en la UCI. Este artículo
describe los resultados de un estudio multicéntrico, aleatorizado y
controlado sobre los efectos de la consulta ética en el tratamiento de
soporte vital en la UCI. Se llevó a cabo en siete hospitales
norteamericanos que representan un amplio espectro de características
tales como comunidades, religiones y tipo de asistencia.
Resumen: Una enfermera de la plantilla de cada
UCI identificaba a los pacientes cuyo tratamiento podía generar posibles
conflictos éticos, la cual lo comunicaba al investigador principal. Éste,
después de confirmar que el paciente reunía unos criterios
preestablecidos, lo asignaba aleatoriamente al grupo de intervención (se
ofrecía consulta ética) o al de cuidados usuales (no se ofrecía consulta
ética). Se reclutaron así 551 pacientes, de los cuales 278 fueron
incluidos en el grupo de intervención. Las variables principales medidas
fueron los días de estancia en UCI y los días de soporte vital en los
pacientes que no sobrevivieron al alta hospitalaria. Ambos grupos no
mostraron diferencias en cuanto a mortalidad, pero en el grupo de
intervención se observó una reducción en la estancia hospitalaria (2,95
días, p = 0,01) y en la UCI (1,44 días, p = 0,03) y en los días de soporte
vital (1,7 días menos con ventilación mecánica, p = 0,03) en aquellos que
no sobrevivieron. El 87% de los médicos, enfermeras y paciente o
familiares consideraron útil la consulta ética.
Comentario: El resultado del estudio se puede
decir que es el esperado. Cuando un paciente es tratado por un equipo y su
tratamiento es complejo, agresivo y con pronóstico malo, es frecuente que
se produzcan desacuerdos sobre la conveniencia de las medidas usadas, sin
una autoridad externa que imponga un criterio aceptable, lo más fácil es
dejar las cosas como están y más cuando la formación de muchos de nosotros
nos impulsa muchas veces a no ver la futilidad del tratamiento. Sin
embargo la consulta ética exige el funcionamiento de Comités de Ética
hospitalarios que conduzcan estas consultas de tal manera que la
modificación del tratamiento sea el resultado de un consenso argumentado
entre los miembros del equipo de la UCI y la familia o el paciente. Todos
los hospitales involucrados en este estudio tenían estos comités por lo
que el estudio no es generalizable a aquellos que no lo tengan.
Ramón Díaz Alersi
©REMI, http://remi.uninet.edu.
Septiembre 2003.
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Palabras clave:
Comités de Ética, Futilidad, Soporte vital, Cuidados Intensivos.
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