1.- INTRODUCCION

Los agentes causales mas frecuentes son la litiasis biliar y el alcoholismo. En Estados Unidos se estima que hay unos 250.000 casos anuales ,en Europa unos 70.000 y en España unos 15.000 . De ellos un 20% cursa con gravedad clínica , de los cuales un 30-50% es mortal. (78).Su diagnóstico se basa en la clínica junto con datos de laboratorio, pero han sido las técnicas de imagen, y especialmente la TC dinámica , lo que ha supuesto un avance en la clasificación morfológica ,en la evaluación de la gravedad y en el manejo de las complicaciones .

En general el tratamiento es de soporte, habiéndose intentado numerosos tratamientos específicos , sin resultados concluyentes. La cirugía queda reservada en algunos casos a los primeros estadíos de la enfermedad , y sobre todo para las complicaciones que ocurren en las fases tardías. En este sentido existen discrepancias en cuando a los resultados de las diferentes tecnicas quirúrgicas y en cuanto al momento idóneo de la intervención. 

A pesar de los avances en técnicas de soporte vital que han permitido reducir la mortalidad por fallo multiorgánico en la primera semana de evolución , la mortalidad sigue siendo elevada del 11% y del 30-60 % en los casos mas graves .

En este capítulo se tratará exclusivamente de la pancreatitis aguda, su clasificación, etiología, escalas de gravedad, y un resumen de las diversas pautas de tratamiento médico y quirúrgico, que hasta ahora no ha logrado dar una solución satisfactoria a esta enfermedad de patogenia poco conocida, y de curso clínico prolongado, y a veces fatal.