El cólico nefrítico constituye el motivo más frecuente de asistencia urgente dentro del ámbito urológico. Aunque en la mayoria de los casos no reviste mayor gravedad que la del dolor que provoca, si que tiene en cambio, importantes repercusiones personales y socio-económicas al ser tan frecuente su aparición y afectar fundamentalmente a la población adulta, ocasionando estimables perdidas de jornadas laborales y considerables costes sanitarios. 

Podemos definirlo de la siguiente forma: Síndrome doloroso, paroxístico, que se produce por alteraciones mecánicas o dinámicas del flujo urinario que ocasionan una hiperpresión y distensión de la vía urinaria y que cursa con un intenso dolor renoureteral de carácter agitante.