Los primeros síntomas pueden comenzar a sentirse a partir de los 2.500-3.000 m. Se ha llegado a escalar el Everest (8848 m) sin oxígeno adicional con una buena aclimatación. No obstante, a partir de los 5.000 m no existe ninguna vivienda humana habitada permanentemente, y para permanecer en alturas superiores a los 6.500 m, el hombre debe poner en juego todos sus mecanismos de urgencia. La estancia en esas cotas debe ser limitada en el tiempo, ya que el sujeto entra en una fase catabólica, solo reversible con el regreso a las cotas más bajas, que podría llegar a la muerte del individuo con relativa rapidez ³². 

En los 5.000 m, el viajero procedente de cotas bajas, puede permanecer hasta 6 semanas con una buena recuperación, y en los 6.000 m, hasta tres semanas con recuperación suficiente. En los 7.000 m, se cree que el límite sería una estancia discontinua, con algunos descensos a un campamento inferior, de unas dos semanas, o 6 días a 7.500 m; a partir de esta altura, la estancia es muy limitada, 3-4 días a 8.000 m y dos días a 8.500. Estas altas cotas deben alcanzarse siempre con apoyo de oxígeno adicional.