1. INTRODUCCIÓN

Los cosméticos están sujetos a requerimientos de la "ley de cosméticos, drogas y alimentos" ordenada por la administración de drogas y alimentos ( FDA ). La ley define a los cosméticos como: artículos que intentan ser frotados, derramados, rociados, pulverizados, introducidos o aplicados de otra forma al cuerpo humano o a alguna parte de el, para limpiar, embellecer, aumentar el atractivo o alterar la apariencia, asi como artículos usados como un componente de dichos productos.

Es interesante anotar que los cosméticos pueden ser clasificados como fármacos si en sus etiquetas vienen hechas "reclamaciones" con respecto a la salud. Ejemplos de ello son un lápiz de labios en el que el fabricante advierta que protege contra los efectos nocivos del agua o del sol; tales como grietas. O un producto vendido como un cosmético pero que al indicar que protege contra el sol deberá ser considerado como fármaco.

Los colorantes utilizados en los cosméticos han sido permitidos por la ¨FDA después de una cuidadosa selección de seguridad. Solo a los colorantes del cabello se les permite que contengan tintes diferentes de los aprobados por la FDA, y eso solo si la etiqueta del tinte para el cabello contiene el informe de "precaución". Estos preparados contienen ingredientes que pueden causar irritación en la piel de ciertos individuos, de manera que un "test" preliminar se deberá de hacer conforme a las indicaciones acompañantes. Estos productos no deben de ser usados para tintar las pestañas o cejas; por el riesgo de causar ceguera. En el empaquetado vendra la forma de realizar un "test" 34 h. antes de su aplicación.

El requerimiento fundamental para los cosméticos "en ley" es que no sean venenosos ni nocivos cuando se utilicen como se indican en la etiqueta del empaquetado. La ley indica que los cosméticos deberán estar limpios y ser vendidos en condiciones sanitarias, evitándose que sean nocivos para la salud.

La etiqueta del empaquetado del cosmético resulta de gran ayuda para la identificación de sus ingredientes. Actualmente, los nombres de dichos ingredientes están "listados" en el prospecto o en el envase. Los nombres de los ingredientes indicados en las etiquetas de los cosméticos pueden no ser "familiares"; no obstante , los cosméticos, productos de tocador y fragancias asociadas , están publicados en el Diccionario de ingredientes cosméticos de la CTFA, que califica los nombres de los ingredientes por orden alfabético conteniendo gran información a cerca de ellos: nombre químico, estructura, otros sinónimos, referencias para información adicional... El Diccionario ha sido reconocido por la FDA como "el compendio para el control de los ingredientes de los cosméticos etiquetados".

Los cosméticos están sujetos a los requerimientos de la "ley del empaquetado para la prevención del envenenamiento", que esta designada básicamente para la prevención accidental de la ingestión de sustancias tóxicas que requieran un envasado especial (tapas o cierres que resulten difíciles, si no imposibles, de abrir por niños pequeños) así como a la "ley de etiquetado y envasado honrado".

El propósito del resto de este capitulo es aportar información general sobre la composición de las variadas especies de productos cosméticos y de cada categoría, asi como sobre las primeras medidas de emergencia en caso de ingestión accidental, irritación de los ojos, irritación de la piel, reacciones de hipersensibilidad e inhalación. Se calcula que sobre el 2-4% de las consultas dermatológicas son debidas a dermatitis causadas por cosméticos. Las reacciones adversas a cosméticos afectan no solo a la piel en forma de irritación o dermatitis de contacto sino que han sido comunicados casos de conjuntivitis, asma, urticaria, rinitis, angioedema, neumonitis y reacciones anafilacticas; generalmente por agentes "decolorantes" del cabello (1).