2. FISIOPATOLOGIA

El normal funcionamiento de estructuras del Sistema Nervioso, como son el Sistema Reticular Ascendente y la corteza cerebral, son requisitos para el mantenimiento de la conciencia.

Se ha hecho estudios que muestran que la interrupción del flujo sanguíneo cerebral después de 5-15 segundos produce pérdida de conocimiento, palidez y relajación muscular.Una situación de isquemia más prolongada ( > 15 segundos) se acompaña de espasmos tónicos generalizados e incontinencia..

El síncope resulta de una reducción transitoria del flujo sanguíneo cerebral de aquellas partes del cerebro que controlan la conciencia. Tres tipos diferentes de mecanismos producen una súbita disminución del flujo sanguíneo cerebral ¹ :

1.- Inestabilidad vasomotora asociada con una disminución en la resistencia vascular sistémica, en el retorno venoso, o en ambos.

2.- Reducción crítica del gasto cardíaco por obstrucción del flujo dentro del corazón o de la circulación pulmonar, o provocado por arritmias.

3.- Disminución generalizada o focal de la perfusión cerebral produciendo isquemia transitoria debida a enfermedad cerebrovascular.

Pueden producirse alteraciones de conciencia cuando hay una falta de nutrientes esenciales para el metabolismo cerebral ( hipoglicemia, hipoxemia) , sin embargo en estas circunstancias el flujo cerebral es normal o está aumentado.

Los ataques epilépticos a veces simulan un síncope y en ocasiones es imposible distinguir entre ambos. En estos casos el flujo cerebral es normal, y la pérdida de conocimiento se produce como resultado de descargas eléctricas anormales.

A pesar de que un factor aislado es capaz de producir síncope , no es rara la existencia de múltiples factores que predispongan la aparición del mismo, especialmente en los adultos de mayor edad ¹². Los baroreceptores del seno carotídeo, que ayudan a mantener la presión de perfusión cerebral aumentando el ritmo cardíaco y el tono vascular como respuesta a la hipotensión , se vuelven menos sensibles con la edad. Se ha documentado que el aumento de ritmo cardíaco que ocurre como respuesta a la hipoxia, hipercarbia, postura vertical y tos decae con la edad, al igual que los mecanismos homeostáticos que ayudan a mantener el volumen intravascular y la presión arterial. Estos cambios fisiológicos relacionados con la edad contribuyen sin lugar a dudas a la mayor incidencia de síncope en las personas ancianas.