1. INTRODUCCIÓN

Es la tercera causa de morbilidad cardiovascular después de la cardiopatía isquémica y la enfermedad cerebrovascular. Su incidencia anual está próxima a 100 casos / 100,000 habitantes y su prevalencia en la población hospitalizada alcanza el 1%. Supone entre el 5-6% de las muertes hospitalarias, y la mayoría de los que fallecen por esta causa lo hacen en pocas horas ( el 85% mueren en 6 horas). La mortalidad, en general, es del 6-10%, pero puede alcanzar el 25-30% en los casos graves no tratados, no obstante la información disponible es muy variable^{(1, 2, 3, 4)} . En un registro general internacional reciente, la mortalidad a los 3 meses es del 17,5% ⁽⁵⁾ . Cuando se hace una comparación anatomoclínica, sólo alcanzamos a diagnosticar al 30% de los casos (12-40%) y hasta un 30% (8-52%) de las autópsias muestran evidencia de TEP reciente ó antiguo ⁽⁶⁾ ; su incidencia no parece ir disminuyendo, a pesar de los avances diagnósticos y preventivos, debido a la existencia de una población en riesgo en continuo aumento.

La frecuencia de presentación aumenta con la edad hasta la séptima década.Es ligeramente más frecuente en hombres que en mujeres , con mayor diferencia a partir del los 40 años, a pesar del uso de anticonceptivos en las mujeres .

Los factores de riesgo conocidos están en relación con la clásica triada que Virchow describió el siglo pasado (éstasis venoso, hipercoagulabilidad sanguínea y lesiones en las paredes vasculares), entre ellos destacan: la edad avanzada , antecedentes de TEP, embarazo con pico de riesgo durante el parto, cirugía ortopédica, neurológica y abdominal, politraumatizados, inmovilizaciones prolongadas ya sea por obesidad, estancias en UCI, ortopedia ó ictus, neoplasias, los estados de hipercoagulabilidad ( déficit de proteina C y S, antitrombina III y plasminógeno, aumento del inhibidor del activador del plasminógeno –PAI-, policitemia, síndromes antifosfolípicos y homocistinuria), administración de estrógenos y anticonceptivos en general y condiciones cardiovasculares como el IAM y fallo cardiaco. También se asocian antecedentes como obesidad, hipercolesterolemia e hipertensión ^{(1, 7)}. Existe el término "trombofilia" ⁽⁸⁾ para describir el tromboembolismos de repetición; y se debería considerar en casos de pacientes menores de 50 años con TEPA inexplicado ó de localización inusual, sobretodo si hay antecedentes familiares ó es recurrente; suele deberse a alguna de las alteraciones de la coagulación antes mencionadas, principalmente resistencia la proteina C relacionada con la mutación Leiden del factor V.

El impacto real de cada factor de riesgo es variable, en grandes series el 40% de los TEP son de causa primaria, sin factor de riesgo conocido, la cirugía está presente en el 36%, la insuficiencia cardica en el 14%, traumatismos en 6%, neoplasias 4% y trastornos sistémicos en el 1%; en el 10% se pueden detectar alteraciones de la coagulación. Especial controversia ha suscitado la relación con neoplasias, algunos creen que puede ser la primera manifestación de un cancer oculto dado que, hasta el 9% de los pacientes con TEP presentaron cancer en los 30 meses siguientes por sólo el 1,4% en grupos sin embolismo pulmonar ^{(1) .}