Capítulo 4.3. Debilidad muscular aguda    1. INTRODUCCIÓN

El término debilidad muscular aguda (DMA) hace referencia a aquellos casos en los que una lesión en algún punto de la unidad motora (UM) origina pérdida de fuerza muscular más o menos generalizada  que se instaura en el transcurso de pocas horas o días y siempre antes de cuatro semanas. Se excluye por lo tanto la pérdida de fuerza debida a enfermedades del sistema nervioso central y únicamente se considerarán las enfermedades neuromusculares, es decir, aquellas que interfieren con la función de la UM1- 3.   La DMA se presenta con relativa frecuencia, especialmente en las áreas de urgencias, y puede llegar a constituir una emergencia médica, sobre todo cuando se afectan la musculatura orofaríngea y respiratoria. Representa del 0.26 al 1.1%, según las series, del total de los ingresos en una unidad de cuidados intensivos, y de ellos, aproximadamente el 60% requerirán ventilación asistida4.   La DMA es un síndrome y como tal puede ser debida a una larga lista de enfermedades. Del estudio clínico cuidadoso de cada caso y del conocimiento de las posibles causas se derivará la instauración del tratamiento específico y  de las medidas de soporte pertinentes.   La UM constituye la unidad anatómica básica del sistema neuromuscular y está integrada por: a) el cuerpo celular de la neurona motora del asta anterior o de los nucleos motores del tronco cerebral; b) su axón que se ramifica distalmente en las terminaciones nerviosas y  c) todas las fibras musculares inervadas por dicho axón. Las enfermedades que cursan con DMA pueden clasificarse según la topografía lesional ya que suelen confinarse a un segmento de la UM (Tabla 1).