6. EVALUACION DE LA DOSIS RECIBIDA: 

De la clínica descrita en el síndrome agudo se deduce que el establecimiento de la dosis recibida por el sujeto es crucial para el pronóstico. Además, cuando la irradiación afecta a unos pocos individuos, los recursos para el tratamiento de estos, suelen ser suficientes, y el sistema sanitario no se ve desbordado. En esos casos, el problema de la determinación rápida de la dosis recibida es quizá menos importante. Sin embargo, cuando el número de irradiados es muy elevado, como el que puede producirse en una explosión nuclear o en un accidente como el de Chernobyl, los recursos del sistema sanitario se ven frecuente y rápidamente comprometidos, lo cual es exactamente la definición de una catástrofe. En esos casos, la determinación del pronóstico individual, de acuerdo con las máximas de la asistencia a las catástrofes es crucial para una aplicación racional de los recursos, que por definición son escasos. En ese momento sería indispensable poder disponer de una idea clara de la dosis recibida por el enfermo. 

La determinación de la dosis recibida no es demasiado facil, ya que, tanto en el supuesto de una guerra nuclear, como en el caso de accidentes inesperados, los sujetos rara vez llevarán encima un dosímetro que a posteriori permita establecer con rapidez la dosis de radiación recibida. Además de los dosímetros convencionales, utilizados de forma estandarizada en los lugares con riesgo de irradiación, se han utilizado otros, basados en la propiedad de la radiación de generar radicales libres. El más utilizado es el basado en una preparación de agar-alanina, que sometida a resonancia paramagnética del espín electrónico (ESR) permite averiguar la dosis de radiación recibida por el dosímetro, y por extensión, por el sujeto. Se trata de dosímetros muy sensibles y con escasa variabilidad, lo que los hace muy útiles en caso de irradiación de un elevado número de sujetos. Tiene la desventaja de precisar un equipo de ESR que no está disponible en muchos lugares ^36,37. Este dosímetro es estable durante años sin amortiguación, y su utilización y lectura no destruye la información, lo que permite un juicio retrospectivo de la dosis recibida. 

Debido a estos problemas, y a la consideración de que lo importante no es tanto la dosis total recibida, sino los efectos biológicos de esta, que aunque dependientes de la dosis, no pueden ser sino individuales, se han hecho considerables esfuerzos para encontrar dosímetros biológicos, es decir, cambios detectables en el individuo que hayan mostrado estrecha correlación con la dosis y con el pronóstico posterior. 

Uno de los métodos más utilizados es la cuantificación de los micronúcleos hallados en poblaciones de linfocitos, extraidas de sangre periférica del sujeto problema, a los que se somete a una incubación con citocalasina B. Este agente permite la división de los núcleos, pero impide la división celular. Las células que han sufrido una mitosis pueden ser identificadas por la presencia en la célula de dos núcleos. El recuento de cuantos de estos linfocitos binucleados tienen micronúcleos a consecuencia de la irradiación puede realizarse por citometría de flujo, en que las células son fragmentadas, y se cuentan los micronúcleos en suspensión. Este recuento se efectúa de forma automática, aunque está sometido a algún error por los efectos de los restos celulares en la suspensión. Esto hace la técnica poco precisa cuando la dosis está por debajo de 0.5 Gy. Alternativamente, los micronúcleos pueden identificarse y contarse de forma manual ,no sujeta al anterior problema, pero mucho más lenta. Este método ha sido eficaz en determinar la irradiación debida a rayos X, a rayos gamma, a neutrones, y a radioisótopos de forma aguda, pero es poco apropiado cuando la irradiación ha sido sufrida en varias ocasiones, o se trata de una irradiación a dosis bajas, pero crónicas.Tambien es poco util cuando la exposición no ha alcanzado la totalidad del cuerpo. Se están haciendo esfuerzos para poner a punto una técnica de recuento de los cuerpos apoptópicos - parte de los cuales son micronúcleos- en células de los folículos pilosos,con la cual se espera solventar los problemas antes mencionados ³⁹. 

Otro de los métodos de dosimetría biológica que ha sido empleado ampliamente con buenos resultados en el desastre de Chernobyl es el recuento dinámico de neutrófilos en los dias que subsiguen a la exposición. Se han descrito dos índices, relacionados con la dosis en sendas ecuaciones de regresión ⁴⁰.El primero es el día en que el recuento de neutrófilos desciende por debajo de la cifra de 500/m L, y el segundo, el día en que el recuento de neutrófilos alcanza el mínimo. 

Un procedimiento similar es el recuento seriado del número de linfocitos en sangre circulante, también ligado por una ecuación de regresión de tipo logarítmico con la dosis recibida. Ambos métodos tienen una escasa sensibilidad a dosis entre 0.5 y 1 Gy, y el error de clasificación para el sujeto individual correspondía a 1.5 Gy en el primero y a 1 Gy para el segundo. No obstante, la correlación con otros métodos, como el hallazgo de aberraciones cromosómicas en los linfocitos, es bastante bueno. Debido a la rapidez con que ambos tipos de células desaparecen de la circulación en casos de exposiciones intensas, y a la variabilidad de la recuperación entre los distintos enfermos en caso de exposiciones más bajas, pero repetidas, estos métodos no son adecuados en estas circunstancias. 

Para solventar estos problemas, se ha utilizado en el laboratorio la evaluación de la aparición de mutaciones linfocitarias a partir de la glicoforina A, un método que no pudo ser utilizado todavía en Chernobyl. y la resonancia del spin electrónico del esmalte dentario, método que no depende del tiempo que haya durado la exposición, y que dispone de un umbral de sensibilidad muy bajo, del orden de 0.1 Gy, y de una importante estabilidad durante años, lo cual lo hace estar cercano al indicador biológico ideal.