Capítulo 11. 2. Traumatismo craneoencefálico
 
2.EPIDEMIOLOGIA

Quizá uno de las cuestiones más difíciles a la hora de abordar el TCE sea  tener  una adecuada información epidemiológica, ya que no existe todavía un consenso absoluto sobre los requerimientos mínimos para definir un TCE.  En el estudio epidemiológico prospectivo realizado en San Diego (USA), se definió  al TCE como cualquier lesión física o deterioro funcional del contenido craneal  secundario a un intercambio brusco de energía mecánica. Esta definición  incluía causas externas que pudiesen provocar conmoción, contusión, hemorragia o laceración del cerebro, cerebelo, y tallo encefálico hasta el nivel de la primera vértebra cervical [2]. La carencia de estudios epidemiológicos es aún más acusada en España, donde no existe un registro nacional de traumatismos. No obstante, la incidencia estimada de TCE  se sitúa en 200 casos nuevos por 100.000 habitantes, de los cuales aproximadamente un 80%  serán considerados graves, un 10% moderados y leves el 80% restante.  

Aunque el TCE no respeta grupo alguno de edad o sexo, sigue teniendo mayor incidencia entre los varones, con una relación varón/mujer de 3/1, y sobre todo en el grupo de edad comprendido entre los 15 y 29 años de edad. 
En cuanto a la causa externa, los accidentes de tráfico representan el  mayor porcentaje causal , alrededor del 73%, seguidos por las caídas (20%) y lesiones deportivas (5%), con destacadas las diferencias según el grupo de edad y sexo. Así los atropellos y las caídas son más frecuentes en niños y adultos mayores de 65 años. En cambio, los accidentes de motocicleta  se centran en el grupo de jóvenes menores de 25 años y los de automóvil en el de adultos, pero con diferencias según sexo: entre los varones predominan los  conductores que colisionan o pierden el control del vehículo, y entre las mujeres predominan los acompañantes [3].

Si bien la mortalidad del TCE, en los centros hospitalarios de alto nivel, se sitúa  entre el 20% al 30%, existen, asimismo, notables diferencias de mortalidad  según la edad. En general,  el mayor porcentaje de fallecidos aparece entre los menores de 10 años y  los mayores de 65 años, siendo el TCE la primera causa absoluta  de muerte en los individuos con edad inferior a los 45 años.