Idealmente, hay que colocar el catéter en el nivel metamérico más adecuado para producir analgesia con la menor cantidad de analgésico posible. Ya veremos más adelante que el uso de algunos opiáceos permite que esta norma pueda ser un tanto más laxa. 

Postoracotomía: en la misma metámera de la toracotomía 

Cirugía abdominal alta: D_VI-D_X 

Cirugía abdominal baja: D_X-L_I 

Cirugía de Extremidad inferior: Lumbar 

Hay que evitar las soluciones muy concentradas de anestésico local para evitar el bloqueo motor. Ello se traduce en el empleo de bupivacaína 0.25-0.50% o etidocaína 0.5-0.75%, cuyo efecto puede alcanzar de 2 a 6 horas de duración. El volumen a infundir dependerá del número de segmentos que se quiera bloquear, y en dependencia de si se asocian o no opioides u otras substancias al anestésico local. 

En general, tras el postoperatorio, pueden atribuirse a la analgesia epidural menor sedación, mejor función pulmonar, menor tiempo de dependencia del respirador, deambulación precoz, y menos alteraciones del sensorio. Tras cirugía torácica mayor, abdominal, cardiaca, vascular y ortopédica, es más eficaz que la analgesia convencional vía i.v., y utiliza menores dosis de analgésicos. No está demostrado que produzca una mejoría en el tiempo de recuperación del peristaltismo después de cirugía abdominal ³. 
 

En las fracturas costales, si su número es pequeño, hasta tres o cuatro, es preferible el bloqueo de los nervios intercostales. Si son más numerosas las fracturas, o existe volet, lo mejor es la analgesia epidural, lo más próxima posible a la metámera situada en medio de las lesiones. El problema habitual con los anestésicos locales es la hipotensión, pero si el paciente está en decúbito, con ligero Trendelemburg, no suelen presentarse complicaciones importantes. La ventilación mejora de forma inmediata. 
 

La analgesia peridural alivia el dolor, inhibe la actividad refleja al bloquear tanto los aferentes como los eferentes, relaja el esfínter de Oddi, mejora la motilidad intestinal, alivia o impide el íleo, y reduce el vasospasmo. El drenaje biliar es mejor, y es posible que reduzca la extensión del edema o necrosis, por más que no está demostrado que mejore el pronóstico. El catéter debe colocarse entre D_VI y D_IX. La solución más indicada es la bupivacaína al 0.5% al menos durante 72 horas. 
 

Se benefician fundamentalmente las de las extremidades inferiores con bloqueo continuo. En el fondo se pretende una a modo de simpatectomía química, lo cual parece limitar la posibilidad de la gangrena. Suele utilizarse bupivacaína al 0.25% con un catéter en región lumbar.